¿Por qué duele la rodilla y qué hacer?

La rodilla es una articulación que recibe fuerzas del pie, del tobillo, de la cadera e incluso de la columna. Si alguna de estas estructuras falla en el control del movimiento o en la absorción de carga, la rodilla termina sufriendo más.

Existen algunas señales que deben llamar la atención de quienes las sienten/ven. Indicios como:

• Dolor al subir o bajar escaleras, en la parte delantera de la rodilla o alrededor de la rótula;
• Rigidez matutina, que mejora después de unos minutos de movimiento;
• Falta de movimiento prolongada, asociada a alguna inflamación de bajo grado;

Sensación de fallo o inestabilidad, puede surgir en terrenos irregulares, cambios rápidos de dirección o al final de un entrenamiento más exigente.

¿Qué hacer ante el dolor de rodilla?

Cuando el dolor en la rodilla surge sin un episodio traumático y no es intenso, la primera respuesta no debe ser parar, sino adaptar. Cortar totalmente el movimiento hace perder capacidad y deja la articulación aún menos preparada para volver a la carga. En vez de eso, se debe:

• Ajustar el entrenamiento en vez de parar todo;
• Mantener algún nivel de movimiento para no perder capacidad;
• Introducir refuerzo muscular progresivo;
• Trabajar muslo y cadera para distribuir mejor el esfuerzo en la rodilla.

También existen productos para ayudar con el dolor, siempre que este sea moderado. Los mismos no sustituyen una evaluación clínica, pero tienen sentido como apoyo mientras se ajusta la carga y el movimiento. Estas no son soluciones permanentes. Los más usados en estos contextos son:

• Rodillera elástica simple
  Indicada cuando existe molestia difusa, sensación de inestabilidad ligera o sobrecarga después de un entrenamiento o esfuerzo prolongado. La compresión suave mejora la percepción de estabilidad y puede reducir el dolor durante el movimiento, sin bloquear la articulación.
• Cremas tópicas de acción calmante
  Productos como Fisiocrem ayudan a aliviar el dolor local y la sensación de rigidez, sobre todo después del esfuerzo. Son útiles después de la actividad o en fases en que la rodilla está más sensible.
• Medias de compresión hasta la rodilla
  Pueden ayudar cuando hay sensación de peso, cansancio o ligera hinchazón, especialmente en personas que pasan mucho tiempo de pie o caminan largas distancias. Mejoran el confort y la recuperación.

¿Cuándo usar hielo y calor?

Usar hielo o calor también puede ser una buena forma de lidiar con la mencionada situación articular, si se usan de la manera correcta.

Hielo: En fases más agudas, cuando la rodilla está hinchada, caliente al tacto o más dolorosa después del esfuerzo. Ayuda a reducir la sensibilidad y la sensación de inflamación, sobre todo en las primeras 24 a 48 horas después de una sobrecarga mayor.

Calor: Cuando existe rigidez sin signos de inflamación. Siempre que la rodilla se muestre rígida al despertar, existe una sensación de tensión muscular o molestia difusa con mejora asociada al movimiento. El calor facilita la relajación de los tejidos y prepara la articulación para moverse.

Posibles causas de dolor de rodilla más graves

Estos son algunos diagnósticos que pueden estar asociados a dolores de rodilla más graves. Los mismos deben ser debidamente evaluados y diagnosticados por un profesional de la salud.

• Sobrecarga patelofemoral: Frecuente en quienes corren, suben muchas escaleras o pasan largos períodos sentados. El dolor surge en la parte delantera de la rodilla, empeora con descensos, sentadillas o después de un esfuerzo repetido. Puede existir una ligera hinchazón al final del día.
• Tendinopatías: Incluyen la tendinitis patelar y la de los isquiotibiales. El dolor es más localizado, sensible al tacto y relacionado con el esfuerzo. La hinchazón suele ser discreta y aparece sobre todo después de la actividad.
• Bursitis: Inflamación de las bursas, pequeñas estructuras que reducen la fricción. Provoca hinchazón visible y dolor localizado, a menudo después de arrodillarse repetidamente o de impactos directos.
• Artrosis de rodilla: Más común en edades avanzadas. Cursa con dolor mecánico, rigidez al despertar, hinchazón recurrente y sensación de “rodilla pesada” después del esfuerzo.
• Lesiones meniscales: El dolor surge de forma más profunda, a veces asociado a bloqueo, chasquidos o sensación de fallo. La hinchazón puede aparecer horas después del episodio inicial.
• Inestabilidad ligamentaria: Puede existir dolor, hinchazón y sensación de inseguridad al apoyar. Más común después de esguinces o movimientos de torsión.
• Sinovitis: Inflamación de la membrana sinovial. Provoca hinchazón persistente, aumento de volumen articular y dolor difuso, incluso con esfuerzos leves.

Cuidar el cuerpo hoy es invertir en el bienestar y la movilidad del mañana.

— Aveimédica

Preguntas frecuentes relacionadas:

¿El dolor de rodilla puede venir de otra articulación?

Sí, y sucede a menudo. La rodilla recibe influencia directa del pie, del tobillo, de la cadera e incluso de la columna. Alteraciones en el apoyo del pie, pérdida de movilidad de la cadera o déficits de control del tronco pueden aumentar la carga en la rodilla, incluso cuando esta no tiene una lesión estructural propia.

¿El chasquido de la rodilla es señal de problema?

No siempre, ya que los chasquidos aislados, sin dolor, hinchazón o sensación de bloqueo, son comunes y generalmente inofensivos. Pero puede ser preocupante cuando los chasquidos vienen acompañados de dolor, fallos en el movimiento o aumento del volumen articular, situaciones que justifican una evaluación.

¿Dormir mal puede influir en el dolor de rodilla?

Sí, ya que el sueño tiene un papel directo en la forma en que el sistema nervioso procesa el dolor y en la recuperación de los tejidos. Noches mal dormidas hacen que la articulación sea más sensible y menos tolerante a la carga, aunque la rodilla no esté estructuralmente peor.

¿El frío o la humedad pueden agravar los síntomas?

Pueden agravar la percepción del dolor, sobre todo en articulaciones ya sensibles. El frío tiende a aumentar la rigidez y la sensación de molestia, pero no es la causa del problema. Funciona más como un amplificador de algo que ya existe.

¿Usar siempre apoyo externo puede retrasar la recuperación?

Sí, si sustituye el movimiento y el refuerzo muscular. Los apoyos externos tienen sentido en fases más sensibles o en contextos específicos, pero la articulación necesita recuperar su propia capacidad. Cuando el apoyo pasa a ser indispensable para cualquier actividad, algo falta en el proceso de rehabilitación.

¿Existe una edad "normal" para empezar a tener dolor de rodilla?

No, ya que el dolor de rodilla está más relacionado con el uso, con la forma en que se gestiona la carga y con la capacidad de adaptación que con la edad en sí. Personas jóvenes pueden tener dolor persistente y personas mayores pueden mantener rodillas funcionales.